人について語る。「頭は少々故
障してっけど……ハートは壊れ
てねえんだよ！」。家族のこと
だって心配してるんだという彼
の言葉に、老人の孫娘は虚を突
かれる▼この老人の好物がカツ丼だっ
たと知った介護士は、もう一度食べさ
せようと奔走する。かつて競馬に熱心
に通っていたことを知れば、予想紙を
見せることを思い立つ。あらゆる手を
尽くし、ついに老人は笑顔を取り戻す
――▼くさか里樹（りき）さんの漫画
『ヘルプマン！！』のストーリーであ
る。介護現場を広く取材しているから
、創作とはいえノンフィクションのよ
うに真に迫る。介護という仕事がいか
に深く、創造性に富むかを教えられる
▼くさかさんは同じ介護をテーマにし
た作品で４年前に日本漫画家協会賞大
賞を受賞。その続編として昨年暮れか
ら週刊朝日に連載中だ。仕事がきつい
といったイメージもある中、介護職の
素晴らしさをより多くの人に知って欲
しいとの思いがある▼作品に登場する
一つのキーワードは「生きるスイッチ
」だろう。認知症の人は周囲の視線に
傷つき、心を閉ざし、いつか自分でス
イッチを切ってしまう。それを再び押
してあげて、本来の姿に戻す。これぞ
介護職の役割だというメッセージが伝
わる▼筆者も、優れた介護士さんに出
会った経験がある。年配の女性で、笑
顔を引き出すのが上手だった。今から
思えば、生きるスイッチの押し方を熟
知していたのだろう。人のハートは簡
単には壊れない、と信じたい。
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